Aly BEN SALEM (1910-2001)
Ben Salem reçoit le Prix des Beaux-Arts du Gouvernement Tunisien en 1936, devenant ainsi le premier Arabe tunisien à obtenir cette distinction.
Premier Tunisien à intégrer l'École des Beaux-Arts de Tunis, Aly Ben Salem appartient à une génération de modernistes tunisiens ayant grandi durant la longue lutte pour l'indépendance de leur pays, exprimant leur patriotisme à travers leur art, et établissant ainsi l'École Tunisienne. Il allie une solide formation en peinture et en composition acquise auprès de son maître Armand Vergeaud à une passion pour l'artisanat traditionnel tunisien. Un an seulement après avoir obtenu son diplôme en 1933, il organise sa première exposition au Colisée Rotunda à Tunis. Peu de temps après, en 1936, Ben Salem reçoit le Prix des Beaux-Arts du Gouvernement Tunisien, devenant le premier Arabe tunisien à recevoir cet honneur. Il obtient également un prix du Ministère des Affaires Nord-Africaines, qui lui permet de passer de 1937 à 1940 au cœur du monde artistique parisien, à Montparnasse.
Le style distinctif de Ben Salem commence à émerger alors qu’il se confronte à des idées nouvelles sur l’art et la politique. C'est également à cette époque qu'il établit ses premiers contacts avec la Suède, pays où il émigrera en 1950 pour y passer le reste de sa vie. À son retour en Tunisie au début de la Seconde Guerre mondiale, il fonde l’École des Beaux-Arts de Sfax, où il enseigne jusqu'à ce que l’école soit bombardée pendant la guerre.
Il part ensuite pour la Suède, où il continue inlassablement de militer pour l'indépendance de la Tunisie tout en soutenant la revitalisation de l’artisanat tunisien. En plus de peindre, Aly Ben Salem consacre également ses efforts créatifs à la collecte de mosaïques, de tapisseries et de verre émaillé. Ses œuvres ont été exposées en Tunisie, en Suède, aux États-Unis, en Norvège et en Allemagne.
Il a reçu de nombreuses distinctions et honneurs tout au long de sa vie, notamment le grade d'Officier de l'Ordre Royal Suédois en 1973, la Médaille de la Ville de Paris, le Mérite National des Lettres et Arts de France en 1976, et a été fait Officier de la République Tunisienne en 1980. En 1992, il est promu par le gouvernement tunisien à la dignité de Grand Officier des Arts et des Lettres et reçoit une médaille de l'Association Tunisienne d'Esthétique et de Poétique en 1996.
La collection ethnographique tunisienne de Ben Salem est finalement donnée au Musée National d’Ethnographie de Stockholm après sa mort en 2001. En 2010, à l’occasion de ce qui aurait été son centième anniversaire, la Tunisie a célébré l’apport d’Aly Ben Salem en déclarant cette année-là la Journée Nationale de la Culture.
